Bạn có thể cố gắng hết sức để vẫn là khán giả khi những gương mặt tối tăm và trang phục rực rỡ di chuyển trên đường phố, nhưng sớm muộn gì bạn cũng sẽ trở thành một với đám đông tràn đầy năng lượng. Toàn bộ thành phố đang bão hòa với một tinh thần gần như có thể sờ thấy, được tiếp thêm sức mạnh bởi những tiếng trống mạnh mẽ, những người nhiệt tình, và sự say mê say sưa. Tại một lễ hội như Ati-Atihan, không thể chỉ đơn giản là đứng xem.

Khởi hành hàng năm theo cách vĩ đại nhất có thể, thành phố Kalibo, tỉnh Aklan, tổ chức những gì được coi là mẹ của tất cả các lễ hội của Philippines.

Lễ hội Ati-Atihan được tổ chức vào mỗi tháng một, kết thúc vào Chủ nhật thứ ba của tháng. 800 năm tuổi, lễ hội này được biết đến là lễ hội lâu đời nhất ở nước này và là tiền thân của cả lễ hội Sinulog nổi tiếng của Cebu và Dinloyang của Iloilo - tất cả đều được tổ chức ngày hôm nay để vinh danh Santo Niño (một bức tượng của Chúa Giêsu Hài đồng). Nhưng mặc dù có liên kết Công giáo ngày nay, gốc rễ của lễ hội này không liên quan gì đến tôn giáo cả.

Được dịch, tên của lễ hội có nghĩa là người giả vờ hoặc giống như Atis. Atis, hay Aetas vì chúng cũng thường được gọi, có màu da sẫm đặc trưng và có tầm vóc nhỏ. Họ là những người định cư đầu tiên ở nhiều nơi hiện là quần đảo Philippines. Điều này bao gồm đảo Panay, nơi Kalibo tọa lạc. Bây giờ, hai biến thể nổi tiếng của lịch sử Ati-Atihan lưu hành. Cả hai bắt đầu với một nhóm datus (thủ lĩnh) và gia đình của họ chạy trốn khỏi đảo Borneo của Malay, từ một vị vua chuyên chế, và đậu trên bờ biển Panay. Để đổi lấy một số vải, chậu đồng và một con salakot vàng mà họ có trong đó, sau đó họ đã mua những vùng đất thấp từ Aetas bản địa, những người thuận tiện sống ở vùng cao. Đó là từ đây mà hai câu chuyện khác nhau.

Trong một phiên bản, người ta nói rằng để kỷ niệm mối quan hệ mới và hòa giải hòa bình giữa hai bên, các lễ hội đã diễn ra và người di cư Malay đeo những khuôn mặt tối tăm để tôn vinh chủ nhà mới của họ. Mặt khác, người ta nói rằng sau khi trải qua một vụ mùa thất bát, người Aetas đã buộc phải xuống đồng bằng để tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người định cư mới. Người Mã Lai đã giúp đỡ một phần thức ăn của họ, và, trong lòng biết ơn, người Aetas đã nhảy và hát cho họ nghe. Mặc dù việc truy tìm nguồn gốc chính xác của lễ hội đã được chứng minh khá khó khăn, nhiều người đã theo dõi nó phát triển qua nhiều năm.

Khi Philippines nằm dưới sự thống trị của thực dân Tây Ban Nha, làn sóng chuyển đổi sang Công giáo đã được thực hiện trên nhiều hòn đảo của nó. Điều này cho phép tôn giáo từ từ hòa nhập vào nhiều khía cạnh của văn hóa Philippines, bao gồm cả lễ hội. Ati-Atihan sau đó đã trở thành một lễ kỷ niệm để tôn vinh Santo Niño.

Ngày nay, trong khi các mảnh vỡ của lịch sử Ati-Atihan xuất hiện trong suốt các lễ hội (như người đi lễ hội vẽ mặt bằng bồ hóng, giữ khối Công giáo và sự hiện diện của tượng Santo Niño), thì nó cũng đã trở thành ngày vô tận vui vẻ và một bữa tiệc đường phố là không thể phủ nhận.

Trong Ati-Atihan ngày nay, những người tham dự sẽ bắt gặp các vũ công đường phố trong trang phục sặc sỡ đầy màu sắc với khuôn mặt đen sạm - như một sự tôn vinh đối với người dân bản địa trên đảo - đi bộ cùng các nhóm bạn hoặc gia đình hoàn chỉnh trong trang phục ngẫu nhiên nhất, điên rồ nhất. Một số sự kiện hiển thị các điệu nhảy được biên đạo ấn tượng lấy cảm hứng từ Aetas trong khi một số sự kiện được tổ chức cho mục đích duy nhất là rắn rắn nhảy múa hoặc người giữ nhau, đan xen nhịp nhàng như một con rắn. Đó là một mạng lưới văn hóa lộng lẫy và vui nhộn, và thành phố Kalibo tổ chức nó hàng năm cho cả người dân địa phương và khách du lịch thưởng thức.

Ati-Atihan tiếp theo sẽ diễn ra từ ngày 15 tháng 1 đến ngày 21, mỗi ngày tràn ngập tất cả các loại công việc thú vị. Xem tại đây để tham gia sự kiện vào năm tới và xem xét việc nhảy múa, uống rượu và ăn mừng trên đường phố Kalibo trong nhiều ngày liên tục.