Một trong những họa sĩ nổi tiếng nhất của Algeria, Baya Mahieddine nổi tiếng với tác phẩm mang tính biểu tượng sẽ truyền cảm hứng cho Picasso vẽ một bộ sưu tập mang tên Women of Algeria. Là một nghệ sĩ tự học, Baya vẫn giữ mối liên hệ với nghệ thuật 'bộ lạc' đã mê hoặc thế giới phương Tây và chủ động từ chối mọi hình thức phân loại, thay vào đó dựa vào ký ức và kinh nghiệm cá nhân.

Sinh ra ở Algeria vào năm 1931, cuộc sống của Baya không hề dễ dàng. Mồ côi từ năm tuổi, cô được bà ngoại nuôi dưỡng. Không thể đến trường, cô làm người hầu cho một phụ nữ Pháp tên là Marguerite Camina, người sau này sẽ được nghệ sĩ mô tả là mẹ nuôi của cô. Camina nhận thấy tài năng mà người hầu trẻ tuổi của cô thể hiện trong việc tạo ra các hình vẽ từ đất sét, và khuyến khích cô phát triển nghề của mình. Thay vì theo mô hình sản xuất nghệ thuật điển hình của phương Tây đang được dạy vào thời điểm đó, Baya trẻ tuổi đã rút ra những kinh nghiệm và trí tưởng tượng cá nhân của riêng mình, bên cạnh nghệ thuật bộ lạc truyền thống của Algeria.

Sharon Obuobi mô tả văn hóa thị giác của Algeria như tự hào 'dệt may truyền thống, gốm sứ, vườn và kiến ​​trúc', và những họa tiết này tái hiện trong tranh của Mahyeddine. Những hình vẽ bằng đất sét của cô được cho là đã truyền cảm hứng cho các hình dạng chất lỏng và hình vẽ mà cô vẽ, mang đến cho tác phẩm của cô tính thẩm mỹ độc đáo, có ảnh hưởng lớn đến các họa sĩ như Picasso và Matisse.

Khi cô 16 tuổi, Mahyeddine có triển lãm đầu tiên ở Paris. Đây là nơi ảnh hưởng của cô đối với các họa sĩ như Picasso được ghi nhận đầu tiên. Sự quan tâm và say mê của Picasso với nghệ thuật bộ lạc châu Phi (và đặc biệt là mặt nạ) đã được biết đến. Phong cách lập thể đồ họa của ông một phần là do sự tò mò của ông trong các hình thức đại diện truyền thống của châu Phi, tại thời điểm đó được trình bày ở châu Âu dưới dạng tò mò và tạo tác hơn là tác phẩm nghệ thuật. Mahyeddine là một ngoại lệ cho điều này. Cô ấy không tạo ra sự tò mò của bộ lạc, nhưng cho phép môi trường và trí tưởng tượng của cô ấy định hình công việc của cô ấy.

Lấy cảm hứng từ sự tự phát và tài năng thiên bẩm của mình, Picasso đã mời cô làm việc với anh ta vào năm 1948. Cô là họa sĩ 'chưa được khám phá' đã mang đến cho Picasso góc nhìn tươi mới. Loạt Women of Algeria của Picasso được cho là lấy cảm hứng từ Mahyeddine, mặc dù nó được vẽ sau thời gian họ làm việc cùng nhau. Giống như ảnh hưởng của Mahyeddine trẻ đối với Picasso là rõ ràng, ảnh hưởng của anh ta được cảm nhận trong nhiều tác phẩm của cô. Theo 'Picasso của Sothotti đã nuôi dưỡng thẩm mỹ của Baya - đặc biệt là việc cô sử dụng màu sắc và đường nét, trong khi sức sống văn hóa của Baya đóng vai trò là nguồn sống sáng tạo cho Picasso'.

Giống như Picasso, Andre Breton được truyền cảm hứng rất nhiều từ tác phẩm của Baya. Anh tìm thấy những màu sắc táo bạo và những hình thù kỳ lạ trong các tác phẩm của cô đã bộc lộ siêu thực và những phẩm chất như mơ. Ông định nghĩa công việc của cô là Chủ nghĩa siêu thực, và quan điểm này đã được tổ chức rộng rãi trong một thời gian dài. Các nhà phê bình hiện đại đã sử dụng những ý tưởng siêu thực về những nhân vật giống như giấc mơ và niềm đam mê với nghệ thuật 'ngây thơ' như một lăng kính để qua đó xem tác phẩm của Mahyeddine. Tư duy này được cho là do các quan điểm có vấn đề vào thời điểm đó, vốn bị 'thống trị bởi chủ nghĩa phương Đông và sự kỳ lạ của thế giới mà Baya, người phụ nữ và nghệ sĩ, đến từ'.

Nhưng nghệ sĩ đã từ chối xác định bản thân bằng cách sử dụng thuật ngữ của kinh điển phương Tây. Cô ấy đã tạo ra công việc mang tính cá nhân sâu sắc, bắt nguồn từ thời thơ ấu và nhà của cô ấy. Như Sana Makhoul hỏi trong tài liệu nghiên cứu của mình về nghệ sĩ, 'Tại sao chúng ta phải định nghĩa và phân loại tác phẩm nghệ thuật từ các nền văn hóa ngoài phương Tây bằng cách áp đặt cho chúng các định nghĩa và thuật ngữ phương Tây?'

Baya kết hôn với nhà soạn nhạc Andalusia Mahyeddine Mahfoudh nổi tiếng vào năm 1953. Ông có công truyền cảm hứng cho nhiều nhạc cụ xuất hiện trong các tác phẩm của mình, cũng như những gì nhiều người xem là bầu không khí du dương và hài hòa mà các tác phẩm của bà dường như gợi lên.

Một năm sau cuộc hôn nhân với Mahfoudh, Baya ngừng vẽ, chỉ trở lại hoạt động nghệ thuật vào cuối những năm 1960. Những lý do được cho là do sự phá vỡ này khác nhau; Một số người nói rằng đó là để thể hiện sự đoàn kết với cuộc cách mạng ở Algeria, những người khác cho rằng đó là để nuôi dạy con cái của cô. Dù lý do của cô ấy, sự gián đoạn là tạm thời. Từ những năm 1960 trở đi, cô tiếp tục sáng tác cho đến cuối đời. Những bức tranh phong phú, sang trọng của cô kết hợp những ảnh hưởng của nghệ thuật truyền thống Algeria, như gốm sứ và tranh tường táo bạo, với những hình vẽ và đồ vật. Chim và động vật kết hợp với các vật thể như dụng cụ và trái cây để tạo ra các tác phẩm dường như được mang đầy ý nghĩa tượng trưng. Các tác phẩm của cô không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, liên tục phủ nhận các phân loại bắt buộc đối với chúng.

Vào cuối những năm 1990, khi gần kết thúc sự nghiệp nghệ thuật thành công của mình, Baya là một trong số nhiều nghệ sĩ người Algeria mà thực dân Pháp đã cố gắng gán cho văn hóa Pháp. Thay vào đó, cô được ghi nhận vì đã kiên quyết tuyên bố danh tính Algeria, bằng chứng là cô từ chối rời khỏi đất nước trong thời kỳ bất ổn chính trị, bất chấp lời mời từ Pháp. Dũng cảm bất ổn chính trị và xã hội, Baya không thể rời khỏi ngôi nhà đã truyền cảm hứng cho những bức tranh vui vẻ của cô. Cô ấy là một nghệ sĩ người Algeria, rõ ràng là sự phân loại cá nhân và nghệ thuật duy nhất mà cô ấy hài lòng. Cô mất năm 1998, và vẫn là một nhân vật nghệ thuật nổi tiếng trên khắp thế giới.